北信濃神楽採訪

「信州の祭り大百科」（昭和六三年十二月十五日、
長野県民俗の会監修、郷土出版社）から引用

須坂の獅子念仏（来迎念仏）  須坂市

　・・会場には、床の間の中央に達磨大師の像の軸を掛け、
その左右に「南無阿弥陀仏」の名号を掲げる。前部には講中
の法名戒名を書いた過去帳を広げ、周囲に往生旗と講中旗を
飾る。  ・・まず太鼓が強く二つ打たれ、続いて全員が太鼓
に合わせて鉦を打ち鳴らしながら念仏和讃が唱えられる。念
仏が盛り上がってきたころ、下手から雌雄二匹の鹿（狛犬系
の獅子に似た面相）が登場する。初めに雄鹿が念仏に参加し
ようとするが、心配性の雌鹿がこれを引きとめようとする。
雌雄ともにややしばらくためらうが、やがて念仏に参加する。
その動作がぎごちないだけに、何ともいえずいじらしい。彼
らは終いには恐る恐る太鼓まで打ち出し満足げに帰って行く。
　・・獅子は、普賢菩薩の乗り物でもあり、仏教とは関係が
深く、日本でも平安時代には、法会のときに獅子を舞わして
いる記録もある。しかし、来迎念仏に付随した獅子舞という
ものは珍しい。・・
　・・念仏と獅子を融合させた民俗芸能は、古い歴史を持っ
てはいるようだが、その残存はあまりなく、野辺のこの獅子
念仏は貴重なものであるといえる。・・（文は斉藤武雄氏）